文章稱，中老邊境附近的小城磨丁地處中國向東南亞擴(kuò)大影響力之路的戰(zhàn)略要地，它把從中國通往東南亞的兩條重要交通線連接在一起。其中一條是昆曼公路，它始于中國云南省省會昆明，經(jīng)老撾到達(dá)泰國首都曼谷。另一條是中老鐵路，它從昆明通往萬象。萬象是東西走廊的一個戰(zhàn)略要地。昆曼公路在2013年就已貫通，而中老鐵路去年12月才開工建設(shè)。
磨憨-磨丁經(jīng)濟(jì)合作區(qū)并不完全是新生事物。幾年前，該經(jīng)濟(jì)合作區(qū)的前身——磨丁經(jīng)濟(jì)特區(qū)——就改變了磨丁的面貌。磨丁經(jīng)濟(jì)特區(qū)主要由中國企業(yè)支持。該特區(qū)成立后，酒店、賭場、餐館和市場出現(xiàn)在了落后的磨丁。
文章稱，受益于老撾便利的簽證政策以及昆明-磨憨高速公路(它是昆曼公路的一部分)的建成通車，中國游客紛紛涌入磨丁經(jīng)濟(jì)特區(qū)。
隨后磨丁經(jīng)濟(jì)特區(qū)遇到了一些問題。盡管磨丁眼下的商業(yè)活動低迷，但一旦新的磨憨-磨丁經(jīng)濟(jì)合作區(qū)成立，這個偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)很容易就能恢復(fù)往日的生機(jī)。
文章稱，在從磨丁到瑯勃拉邦途中的孟賽，中國的影響力仍然十分明顯。2014年初建成的一家酒店是孟賽最大的社會活動中心，它包括一家大型超市、一家賭場和一家餐館。在被問及為何要在一個人口不多的小城進(jìn)行如此大手筆的投資時，該酒店的經(jīng)理說他認(rèn)為這是一筆前景光明的風(fēng)險投資。這不僅是因?yàn)橛欣ッ?磨憨高速公路，也是由于中國在老撾的經(jīng)濟(jì)活動日益增多。
孟賽的商業(yè)區(qū)沿該城的主要道路延伸，中國人的商店和廣告在道路兩旁林立。你可以在這里找到中國人開設(shè)的中小規(guī)模的汽車修理店、小賣部、五金店、電腦店、賓館，當(dāng)然還有餐館。現(xiàn)在，新的中國移民控制著當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)，這使得一些當(dāng)?shù)厝吮贿吘壔?/p>
甚至在孟賽的公共汽車站，中國人的影響力都顯而易見。站牌用中文、英語和老撾語三種語言標(biāo)注。盡管中文標(biāo)牌在瑯勃拉邦的較大城市很常見，但在小城鎮(zhèn)都能見到漢字還是很讓人意外的。
文章稱，考慮到中國最近在老撾北部進(jìn)行的開發(fā)，似乎磨憨-磨丁經(jīng)濟(jì)合作區(qū)的首要目標(biāo)應(yīng)該是要為中國向老撾以及東南亞其他地區(qū)的進(jìn)一步擴(kuò)張創(chuàng)造便利條件。