在化學(xué)上，石油是指氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài)的烴類混合物，具有天然的產(chǎn)狀（是物體在空間產(chǎn)出的狀態(tài)和方位的總稱）。
石油又分為原油、天然氣、天然氣液及天然焦油等形式。
從外表上看，它是一種粘稠的、深褐色液體，被稱為“工業(yè)的血液”。
然而它的顏色并非一變，實(shí)際上有著深紅、金黃、墨黑、透明等多種顏色。石油的顏色是由本身所含膠質(zhì)、瀝青質(zhì)的含量所決定的。例如，我國(guó)華北大港油田有的井產(chǎn)無色石油，克拉瑪依石油呈褐至黑色，大慶、勝利、玉門石油均為黑色。
無色石油在美國(guó)加利福尼亞、原蘇聯(lián)巴庫(kù)、羅馬尼亞和印尼的蘇門答臘均有產(chǎn)出。
無色石油的形成，可能同運(yùn)移過程中，帶色的膠質(zhì)和瀝青質(zhì)被巖石吸附有關(guān)。但是不同程度的深色石油占絕對(duì)多數(shù)，幾乎遍布于世界各大含油氣盆地。
說了那么多，石油又是怎么形成的呢？
石油的成油機(jī)理有生物沉積變油和石化油兩種學(xué)說，而生物沉積理論更受科學(xué)界及大眾的認(rèn)可。
生物成油理論（羅蒙諾索夫假說）認(rèn)為石油是古代海洋或湖泊中的生物經(jīng)過漫長(zhǎng)的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生。石油生成最少需要200萬年的時(shí)間，如果從古猿露西算起，那么人類也才只有300萬年的歷史，而時(shí)間最老的石油可以達(dá)到5億年之久。大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為石油如同煤和天然氣一般，是由史前海洋動(dòng)物和藻類尸體通過漫長(zhǎng)的壓縮和加熱才形成的，有機(jī)物經(jīng)過漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積巖下。在地下的高溫和高壓下它們逐漸轉(zhuǎn)化，首先形成臘狀的油頁巖，后來退化成液態(tài)和氣態(tài)的碳?xì)浠衔�。由于這些碳?xì)浠衔锉雀浇膸r石輕，它們向上滲透到附近的巖層中，直到滲透到上面緊密無法滲透的、本身則多空的巖層中，石油逐漸聚集到一起而形成油田。
石化油理論認(rèn)為石油是由地殼內(nèi)本身的碳生成，與生物無關(guān)且可再生。該理論是天文學(xué)家托馬斯·戈?duì)柕略诙砹_斯石油地質(zhì)學(xué)家尼古萊·庫(kù)德里亞夫切夫的理論基礎(chǔ)上發(fā)展的，他認(rèn)為地殼中本身存在著大量的碳，部分碳以碳?xì)浠衔锏男问酱嬖谥�，因�(yàn)樘細(xì)浠衔镙p于巖石縫隙中的水，所以能夠順著巖石縫隙而向上滲透，這種理論一般只是用來解釋某個(gè)油田中無法解釋的石油流入，并非主流理論。
我們知道原油作為石油的一個(gè)別名，那么它們的區(qū)別又在哪呢？
一、石油是是相對(duì)礦產(chǎn)資源而言的工業(yè)名詞，通常所說的石油工業(yè)即為一種礦產(chǎn)資源工業(yè)。
二、原油是埋藏在巖石地層里被開采出來的石油，保持著其原有的物理化學(xué)形態(tài)，是石油工業(yè)的初級(jí)產(chǎn)品。
三、石油一詞多用于說明油層滲透率、孔隙度及油藏品味。而原油一詞多用于國(guó)家統(tǒng)計(jì)的原油產(chǎn)量統(tǒng)計(jì)數(shù)字及用于說明采收率、采出程度及采油速度。
四、石油作為礦產(chǎn)資源是指含水、含氣的油，而原油作為一種工業(yè)產(chǎn)品，其中的水、氣已從油中分離出來，是一種合格的工業(yè)產(chǎn)品。
總的來說，原油是已經(jīng)進(jìn)行一定處理的石油，是包含了勞動(dòng)價(jià)值在內(nèi)的初級(jí)產(chǎn)品，而石油則是一種原始的礦產(chǎn)資源。
筆者在看《大秦帝國(guó)》這本書時(shí)注意到秦國(guó)將河西高原上高奴天然滲流的猛火油大量應(yīng)用到軍事作戰(zhàn)上，然而猛火油發(fā)揮最大的時(shí)期是五代以及宋金遼元時(shí)期，也正是在這一時(shí)期，石油被稱為“猛火油”。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，石油的名稱較多，有石漆、石液、石腦油等多種名稱。例如中國(guó)東漢史學(xué)家班固在其《漢書·地理志》中記載到“高奴縣有洧水可燃”。 漢高奴縣在今陜西省延安東北，此處說的大約是水上有外溢石油漂浮。南朝范曄之《后漢書·郡國(guó)志》則記載了古人采集和利用石油的情況：“（延壽）縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食。縣人謂之石漆�！�
石油主要被用來作為燃油和汽油，也是許多化學(xué)工業(yè)產(chǎn)品，如溶液、化肥、殺蟲劑和塑料等的原料。石油煉制常壓蒸餾產(chǎn)物主要有：石油氣、石油醚、汽油、石腦油、重整原料、煤油、柴油等產(chǎn)品。而乙烯、丙烯等一般采用石油煉制得到的液態(tài)油品，輕柴油、石腦油等經(jīng)高溫裂解進(jìn)行生產(chǎn)。石油經(jīng)過煉制之后可以廣泛應(yīng)用到工業(yè)生產(chǎn)中，這也是它被稱為“工業(yè)血液”的原因。
19世紀(jì)，鯨油（鯨油，一種海生動(dòng)物油，由鯨的皮下組織、內(nèi)臟和骨經(jīng)熬煮而得的油脂。顏色呈淡黃色至黃棕色，有魚臭。用于制革工業(yè)，也用于回火浴（煉鋼用）和用作潤(rùn)滑劑等。氫化后可作食用和制造肥皂、蠟燭等的原料）作為當(dāng)時(shí)主要的潤(rùn)滑油和照明原料，引得了人類對(duì)鯨魚的大量捕殺，到19世紀(jì)中期鯨魚的數(shù)量已經(jīng)大幅下降，雖然從一頭成年藍(lán)鯨身上可以獲得重達(dá)50噸的油脂，但依舊無法滿足資本活動(dòng)和生產(chǎn)生活的需要，鯨油價(jià)格的飆升推動(dòng)了商品化石油（首批商品化石油出現(xiàn)在1859年美國(guó)的賓夕法尼亞州）的應(yīng)用。（感興趣的朋友可以看一下《海洋深處》這部電影）
近年來，迫于石油儲(chǔ)量的減少和全球氣候變暖的雙重威脅，對(duì)新能源的開發(fā)和應(yīng)用被進(jìn)一步提升了日程，例如可以將甲醇開發(fā)為車用燃料來降低碳排放（畢竟甲醇可以通過植物秸稈等手段進(jìn)行可再生），開發(fā)風(fēng)能、太陽能、潮汐能等新能源來降低對(duì)石油的依賴，地球上還有大量焦油砂、瀝青和油母頁巖等石油儲(chǔ)藏，也可以提供一定的石油來源。
當(dāng)然解決石油所引起的能源危機(jī)根本上還是采取調(diào)整能源結(jié)構(gòu)的措施，使能源結(jié)構(gòu)朝向清潔化、可再生的方向發(fā)展！