石油，這個(gè)現(xiàn)代社會(huì)不可或缺的能源，“現(xiàn)代工業(yè)的血液”，“黑色黃金”，其名字的由來(lái)卻有著一段有趣的歷史。
在古代，人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些從地下滲出的黑色液體，可以用來(lái)照明、取暖、潤(rùn)滑等。但由于當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平有限，人們并不知道這種液體的成分和來(lái)源，因此給它起了各種各樣的名字。石油一詞首最早在《夢(mèng)溪筆談》中出現(xiàn)并沿用至今。
北宋元豐三年（公元 1080 年）的寒冬，沈括調(diào)任陜西延州當(dāng)知州。他一進(jìn)城，就看到延河兩岸炊煙裊裊，熱氣騰騰，這引起了他的注意。要知道古時(shí)候都是用柴禾燒火，而此時(shí)正值大雪封山，柴禾來(lái)源艱難，這么多百姓怎么會(huì)如此奢侈地?zé)鹉兀可蚶ㄉ锨傲私獠胖�，�?dāng)?shù)厝斯苓@種黏稠似漆的液體叫作“石液”。更讓他驚奇的是，這種“石液”燃燒起來(lái)比麻杵還旺，發(fā)出的熱量極大。
沈括決定親自去找找“石液”的來(lái)源。按照百姓的指引，他找到了“石液”的源頭，發(fā)現(xiàn)這種黏稠似油漆的液體和泉水、沙石混雜在一起，從巖石縫隙中慢慢溢出，漂浮在山澗小溪的水面上�！斑@油不正是從石頭縫隙里流出來(lái)的嗎？那就該稱(chēng)之為‘石油’！”沈括考察了這種油的產(chǎn)狀和性質(zhì)后，把它命名為“石油”。在其著作《夢(mèng)溪筆談》中寫(xiě)道：“鄜、延境內(nèi)有石油……頗似淳漆，燃之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕甚黑……此物后必大行于世，自余始為之。”
沈括發(fā)現(xiàn)并命名了石油，更加難能可貴的是，他還預(yù)言預(yù)言“此物后必大行于世”，簡(jiǎn)直是11世紀(jì)最牛叉的科學(xué)家和預(yù)言家。
而在古代的巴比倫、埃及、希臘等地，人們也使用過(guò)類(lèi)似的液體，但都沒(méi)有給它起一個(gè)統(tǒng)一的名字。
直到 19 世紀(jì)中葉，隨著現(xiàn)代化學(xué)的發(fā)展，人們才開(kāi)始對(duì)石油進(jìn)行系統(tǒng)的研究和分析。1859 年，美國(guó)人埃德溫·德雷克在賓夕法尼亞州打出了第一口油井，這標(biāo)志著現(xiàn)代石油工業(yè)的開(kāi)端。由于這種液體主要是從巖石中開(kāi)采出來(lái)的，因此人們就把它叫作“石油”（Petroleum），這個(gè)詞源于拉丁語(yǔ)“Petra”（巖石）和“Oleum”（油）。
拉丁語(yǔ)petra意味著石頭，延伸到人的品質(zhì)意味著堅(jiān)毅和堅(jiān)韌。英國(guó)人喜歡給男孩取名“Peter”、“Peterson”，都是這個(gè)寓意。而ole、 oleum表示油，如“oil”、“olive”等，因此petroleum可以認(rèn)為是“石頭中的油”，與779年前沈括命名的“石油”的意思完全契合，有異曲同工之妙。
歷史就是如此的神奇和美妙。中國(guó)古代哲人的智慧漂洋過(guò)海，在700多年后傳輸?shù)搅嗣绹?guó)賓夕法尼亞州的初代鉆井工人的大腦里。他們不約而同地給這種“”黏稠的、深褐色液體“”命名為“石頭中的油”-石油（Petroleum）。從此石油（Petroleum）開(kāi)始登上世界歷史舞臺(tái)，深刻地影響著人類(lèi)的生活、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展，真正的“大行于世”。