在化學(xué)上，石油是指氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài)的烴類混合物，具有天然的產(chǎn)狀（是物體在空間產(chǎn)出的狀態(tài)和方位的總稱）。

石油又分為原油、天然氣、天然氣液及天然焦油等形式。

從外表上看，它是一種粘稠的、深褐色液體，被稱為“工業(yè)的血液”。

然而它的顏色并非一變，實際上有著深紅、金黃、墨黑、透明等多種顏色。石油的顏色是由本身所含膠質(zhì)、瀝青質(zhì)的含量所決定的。例如，我國華北大港油田有的井產(chǎn)無色石油，克拉瑪依石油呈褐至黑色，大慶、勝利、玉門石油均為黑色。

無色石油在美國加利福尼亞、原蘇聯(lián)巴庫、羅馬尼亞和印尼的蘇門答臘均有產(chǎn)出。

無色石油的形成，可能同運移過程中，帶色的膠質(zhì)和瀝青質(zhì)被巖石吸附有關(guān)。但是不同程度的深色石油占絕對多數(shù)，幾乎遍布于世界各大含油氣盆地。

說了那么多，石油又是怎么形成的呢？

石油的成油機理有生物沉積變油和石化油兩種學(xué)說，而生物沉積理論更受科學(xué)界及大眾的認(rèn)可。

生物成油理論（羅蒙諾索夫假說）認(rèn)為石油是古代海洋或湖泊中的生物經(jīng)過漫長的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生。石油生成最少需要200萬年的時間，如果從古猿露西算起，那么人類也才只有300萬年的歷史，而時間最老的石油可以達到5億年之久。大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為石油如同煤和天然氣一般，是由史前海洋動物和藻類尸體通過漫長的壓縮和加熱才形成的，有機物經(jīng)過漫長的地質(zhì)年代與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積巖下。在地下的高溫和高壓下它們逐漸轉(zhuǎn)化，首先形成臘狀的油頁巖，后來退化成液態(tài)和氣態(tài)的碳?xì)浠�合物。由于這些碳?xì)浠�合物比附近的巖石輕，它們向上滲透到附近的巖層中，直到滲透到上面緊密無法滲透的、本身則多空的巖層中，石油逐漸聚集到一起而形成油田。

石化油理論認(rèn)為石油是由地殼內(nèi)本身的碳生成，與生物無關(guān)且可再生。該理論是天文學(xué)家托馬斯·戈爾德在俄羅斯石油地質(zhì)學(xué)家尼古萊·庫德里亞夫切夫的理論基礎(chǔ)上發(fā)展的，他認(rèn)為地殼中本身存在著大量的碳，部分碳以碳?xì)浠�合物的形式存在著，因為碳�(xì)浠�合物輕于巖石縫隙中的水，所以能夠順著巖石縫隙而向上滲透，這種理論一般只是用來解釋某個油田中無法解釋的石油流入，并非主流理論。

我們知道原油作為石油的一個別名，那么它們的區(qū)別又在哪呢？

一、石油是是相對礦產(chǎn)資源而言的工業(yè)名詞，通常所說的石油工業(yè)即為一種礦產(chǎn)資源工業(yè)。

二、原油是埋藏在巖石地層里被開采出來的石油，保持著其原有的物理化學(xué)形態(tài)，是石油工業(yè)的初級產(chǎn)品。

三、石油一詞多用于說明油層滲透率、孔隙度及油藏品味。而原油一詞多用于國家統(tǒng)計的原油產(chǎn)量統(tǒng)計數(shù)字及用于說明采收率、采出程度及采油速度。